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La enfermedad respiratoria bovina (ERB) causa importantes pérdidas económicas en los cebaderos debido a la disminución del rendimiento animal y la ganancia media diaria (GMD) y al aumento de los costes asociados al tratamiento. Además, se ha demostrado que los rasgos de la canal, la infiltración, el peso en caliente (PCC) y su valor en el momento del sacrificio, disminuyen a medida que aumenta el número de tratamientos frente a ERB.

La bibliografía existente hasta ahora sobre el impacto económico de la ERB examina sobre todo los efectos económicos de la enfermedad en base al número de tratamientos contra la enfermedad que recibió un animal o a las lesiones pulmonares en el momento del sacrificio1. Sin embargo, por primera vez, un estudio llevado a cabo en 2020 en cebaderos de Australia examina los efectos económicos de la ERB atendiendo al rendimiento animal, a los rasgos de la canal y a los resultados económicos obtenidos mediante cuatro índices relacionados con la enfermedad:

1. Número de tratamientos frente a la ERB recibidos por un animal.
2. Lesiones pleurales en el momento del sacrificio.
3. Estado clínico de la ERB definido a partir de los registros de tratamiento.
4. Estado clínico de la ERB definido a partir de las lesiones pulmonares y pleurales.

El estudio parte de la hipótesis de que el rendimiento animal, los rasgos de la canal y los resultados económicos disminuirían a medida que aumentara la gravedad de la ERB, definida en base a:

1. Número de tratamientos contra la enfermedad.
2. Gravedad de las lesiones pleurales.
3. Gravedad de las lesiones pulmonares.

A mayor número de tratamientos peor rendimiento animal y de la canal

En el estudio se observó que el retorno neto disminuyó considerablemente en los animales tratados por ERB tres o más veces. En general, los animales tratados más de una vez frente a la ERB tenían canales 39,6 kg más ligeras al sacrificio y rindieron un promedio de 266,5 € menos en comparación con los animales nunca tratados por ERB. Además, esta tendencia se ve reforzada por el hecho de que los animales tratados 0, 1, 2 y 3 veces por ERB, tuvieron un aumento de la tasa de mortalidad en 0,2 %, 2,9 %, 10,3 % y 36,7 %, respectivamente.

Por otra parte, la ganancia media diaria (GMD) disminuyó linealmente con el aumento de los tratamientos por ERB. Las reducciones en el apetito y, por lo tanto, en la ingesta de materia seca (IMD) y la disminución de la eficiencia alimenticia o el gasto de energía adicional asociado con la respuesta inmune podrían explicar la disminución de la GMD y, en consecuencia, del peso de la canal a medida que aumentan el número de tratamientos frente a la ERB2.

Los animales con lesiones pulmonares graves en el momento del sacrificio crecieron 0,3 kg/d menos, rindieron canales 14,3 kg más ligeras en el momento del sacrificio y generaron 59,47 € menos que los animales sin lesiones pulmonares.

Los animales con ERB subclínica y clínica tuvieron canales 16,0 kg y 24,1 kg más ligeras, respectivamente, y generaron 43,6 € y 139 € menos en el sacrificio, respectivamente, en comparación con los animales sanos que nunca fueron.

Como conclusión del mencionado estudio podría derivarse que:

• La morbilidad y mortalidad por ERB tienen impactos sustanciales en el rendimiento animal y los rasgos de la canal y, como resultado, se producen pérdidas económicas considerables.
• Los animales que sufren una ERB más grave (es decir, aquellos que son sometidos a 2 o más tratamientos), una ERB clínica y aquellos con lesiones pulmonares graves y pleuritis, tienen un rendimiento y una rentabilidad económica inferiores en comparación con los animales con una ERB menos grave o libres de la enfermedad.
• Los animales que recibieron solamente un tratamiento frente a la ERB mostraron un valor de sacrificio y un retorno neto similares a los animales que nunca fueron tratados frente a la ERB, pero los animales tratados frente a ERB dos o más veces mostraron una drástica reducción del valor de sacrificio y de rendimiento neto.

El tratamiento eficaz y oportuno, clave en la rentabilidad

Por todo lo comentado, queda clara la importancia de que los primeros tratamientos frente a la ERB sean eficaces y oportunos, e indica que los esfuerzos por aumentar la eficacia podrían tener efectos positivos en la rentabilidad económica. Además, queda respaldado el hecho de que la ERB subclínica reduce la GMD, el valor de sacrificio y los rendimientos netos en comparación con los animales sanos sin evidencia de ERB, estimando que la detección y tratamiento de estos animales podría mejorar la rentabilidad hasta en 44 € por animal.

Todos estos datos pueden utilizarse para mejorar las estrategias de gestión de la ERB en el cebadero en torno a la toma de decisiones sobre los protocolos de tratamiento y mejorar la detección de animales que padecen ERB subclínica, siempre teniendo en cuenta que un programa de prevención vacunal completo frente a la ERB es una opción rentable y requiere un menor número de tratamientos.

Referencias

1. Jim et al., 1993; Schneider y otros, 2009; Cernicchiaro et al., 2013.
2. Van der Mei y van den Ingh, 1987; Sowell y otros, 1999.
3. An evaluation of the economic effects of bovine respiratory disease on animal performance, carcass traits, and economic outcomes in feedlot cattle defined using four BRD diagnosis methods Journal of Animal Science, 2020, 1–11.